Fondata nel 1933 da Francesco Illy, l'azienda produce e vende in tutto il mondo un unico blend di caffè di alta qualità composto da nove tipi di pura Arabica provenienti da Sud America, America Centrale, India e Africa, commercializzato in oltre 140 Paesi, in tutti e 5 i continenti, e servito in più di 100.000 esercizi pubblici.
 illycaffè è stata la prima azienda ad avere ottenuto la certificazione DNV "Responsible Supply Chain Process" che attesta la capacità di porre in atto un approccio sostenibile. L'azienda ha creato l'Università del caffè, con corsi dedicati alla formazione di coltivatori, esercenti e addetti di pubblici esercizi, consumatori ed intenditori. Oltre al quartier generale di Trieste, ha venti sedi fuori dall'Italia. Per offrire un'esperienza completa della tazzina di caffè, il marchio ha messo a punto elementi e strumenti che contribuiscono alla perfetta fruizione: dai luoghi di consumo con la catena espressamente illy - la rete di caffè all'italiana in franchising– al programma Artisti del Gusto, rete internazionale studiata per valorizzare e accrescere la professionalità dei migliori locali – fino ai sistemi di preparazione come Iperespresso, un'innovazione tecnologica protetta da 5 brevetti per un espresso di seconda generazione.